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可巧这时候朱家和刘家的婚事作罢，让王夫人看到机会。朱家是江南大族，朱公子的母亲又是掌家的宗妇，经此一事，自然会对后来的儿媳好之又好，恨不得供起来。届时捏着家私，再督促着丈夫读书上进，一个举人娘子是跑不了的。若真有幸登得龙门，又有自家做外援，十年之内，二女儿也是诰命夫人了。

而朱夫人来赴宴也是打着再给儿子相看的主意，朱家是几百年的大族，几代族人经营江南，家中豪富比之都中人家丝毫不差。要不是儿子犯糊涂，这会儿早就和按察使家结亲。刘按察使正是往上升的时候，和他家结亲百利而无一害。虽比不得总督、巡抚、布政使这样的人家，但也着实不差。如今亲家处成仇家，朱夫人未尝没有几分后悔。

而眼下能相看的人家里，朱夫人其实最中意布政使家的姑娘，有做祖父的阁臣，说不得能在内阁里更进一步。有做布政使的父亲，年年考评都是优，升迁指日可待。只是往日探过口风，陆夫人没有把唯一的女儿嫁到江南的意思，也只能作罢。这样想着，朱夫人看向王夫人的目光，不免有几分热切。

这厢李云秀和朱柔清好声好气，总算把人哄好了，不然一会儿夫人们移步水榭去听戏，转眼见自家姑娘红了眼，这可不是闹着玩儿的。

朱柔清也知道自己这样不甚体面，忙对李云秀笑笑，解开腰上挂着的靶儿镜，又摸出一个脂粉匣子，自顾自补起妆来。

怪道都说朱家豪富，单看这靶儿镜就知道，虽是仿着前代的样子做的，嵌的却是西洋来的玻璃镜。背面还镶着好几块红蓝宝石。单做工便十分出挑，这一小面镜子的抛费，岂是寻常人家能负担得起的。

不多时又说说笑笑起来，方才沉默的各家庶女也露了笑颜。

贵女之间的话题不外乎胭脂水粉、首饰器物，谁也不会拿自家的那些管家事务去聊，这是夫人们的话题。

能来赴宴的，即使是庶女，也都穿金戴银，看起来十分体面。

不一会儿丫鬟们来说，水榭那边的戏片刻后开始，请诸位姑娘移步。

于是李云秀请各家姑娘往水榭那边的凉亭去，那里既能赏花，又可听戏。

落了座，清幽婉转的嗓音搁着水面传到凉亭，别有一番滋味。

“唱的是三元及第！”有懂的姑娘家一耳朵就听了出来。

“请的是惜香社！”也有眼力出众的姑娘，还没落座，就瞧了出来。

李夫人请的这些夫人里，有儿子的大半都是今年入场，不是秋闱就是考秀才，自然乐意听这个。李夫人也是投其所好，也有为自家的缘故。

夫人们坐的位置正好能看到姑娘家的一举一动，这也是李夫人有意为之。

一折戏还未唱完，李夫人就笑道，“当年听这出戏，还是舍弟中举之前，一晃这十来年就过去了。”李夫人话里并无多少回忆之情，几位夫人却也很捧场。

“是呀，没成想自家儿女都到了让人发愁的年纪。”说这话的人是王夫人，李夫人眼神微亮，她原本相中的是布政使家的女儿，请