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县东靠近县府那一路街市巷子中住的大多是富户,其中又以任家为翘楚,家宅鱼鳞覆瓦,柏木规整,大门以黄漆描边,铜锁金灿，门口还收着三五个看护，远远看去,便知富丽之家。

如今,这任家门前围了一圈粗衣麻裙的农人。

为首的那人问：“任老爷可醒了？”他对家丁模样的人开口道：“我们乡人想和任老爷谈谈今年收成之事。”

任家是大户,手上有几百亩田地,这些田地租给农人耕种，待收割后五五分成,今年眼见颗粒无收，都心里焦急上交的粮食。

家丁也知这些农人为何而来,抱着棍站在门口丝毫不让：“那是内院的事，我们这些人不知，你们在檐下等着吧。”

于是一群人挤在檐下,有人拿出家中烙的饼啃起来,盯着檐上的雨正出神，突然听见骚乱：“任老爷出来了！”

大门敞开,一位男子走了出来，五十余岁的样子,蓄着胡子着青衣，他扫了门口一圈：“人太多了，找个话事人跟我商谈。”

人群之中你看看我，我看看你，推出了一位男子，身上衣袍干净，在一众农人里也算整洁，其余人道：“魏酒，你就替我们和任老爷商量商量。”

魏酒本名已经忘了，家中当垆卖酒，久而久之就被人这样唤。

他看着一众人，握了握拳：“好！我就去试试。”

魏酒进了宅，一路被引着进到厅前，厅前挂着字画，又摆着笔墨纸砚等一众东西，旁边架子上搁置着书籍，任老爷早年是秀才，族中又有人是大官，别说启县这小地方，哪怕是河东，任家都排得上号。

他敛着眉和任老爷进来，见侍女奉茶，刚要开口，任老爷押了一口茶，抬手道：“先尝尝着嫩芽雀舌，知府我不知道，但县令老爷是没喝过。”

魏酒顿了一下尝了口，他脸上堆着笑：“任老爷，这茶于我是牛嚼牡丹罢了，合该您这般文人雅客享用。”

任老爷手一下一下抚着茶杯，也不作声。

魏酒看着他脸色，慢慢开口：“我来这有事相求老爷，今年河岸被冲，田间颗粒无收，上交的粮食我们拿不出。”

任老爷依旧在饮茶，只有细微的啜饮声响起，水雾之中辨不清神色：“你卖酒也赚了银两，拿不出粮食来？”

魏酒面露无奈：“老爷，粮食亏欠买酒的人越来越少，我也是勉强度日。”

常买他酒的人大多还是街上百姓，酒是粮□□，一来众人没钱，二来没粮食酿酒，都是勉强度日。

任老爷放下茶杯，底座磕出了一声响：“你知道我今年亏了多少吗？”

魏酒一愣。

任老爷慢声开口，声音索饶耳边：“我有一座烧炭的林子，往年我用炭打点族亲，今年只能从别处买，上好的霜炭一车300两白银，我要十车，河东不产丝绸，我得从浙江买，一匹100两，我最少要10匹用来送人。”

魏酒脸色已经微微变了，这些是天文数字，只是一听都觉得心悸。

任老爷再道：“至于清茶食盐，白糖香料，不谈转运路途之费，每一两价钱不必我说，今年启县受了灾，难道这些东西就能不送吗？每一样都少不了！”

他见魏酒神色又变，唇边浮起一个笑意，眼中不见多少温度：“良田共600亩，五五分成，每亩我得一石，换做3两银子，如今你们尚有朝廷的赈灾粮度日，我亏得这些钱从哪里补？！”

魏酒一震。

他看着着雕花大梁，嫩芽雀舌，再看院中高阁回廊亭台流水外加假山怪石，再想着那些啃着饼的乡人，心中茫然的想着：今年亏了