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裴氏不能偏安于稷州，他不能让爷爷失望。他的直觉在一遍又一遍地强调，他绝不能在这个时候离开京城——离京固然能远离风暴，可风暴所带来的机遇与抉择也会一并远去。

他走出大殿，迎面便是呼啸的长风，吹得衣衫与鬓发乱舞，吹得天上灰云飞渡。

就像庞大的命运在这座宫城奔涌。

应天门里，披袈裟的法师手挂佛珠，向迎面碰上的崔相竖掌。

崔连壁还礼，看到他身后几名和尚抬着的担架盖有白布。在此等候许久的主簿向他附耳，道是张厌深的遗体。

“阿弥陀佛。”弘海念一声佛号，错开崔相一行，走出宫门。

崔连壁无言，静立合掌，向走远的僧人们低头鞠躬。

主簿和其他随从与他一致目送，随后将他离开朝会之后发生的事一一汇报于他。

都是些小事，崔连壁不怎么在意，吩咐主簿处理，便独自赶去抱朴殿。虽然先前已经派人回宫报信，但事情复杂又添新由，还是得面陈。

当他赶到抱朴殿的时候，皇帝正用午膳，叫老太监再拿一副碗筷来。

崔连壁坐到桌边还是想说事，明德帝给他夹了一筷子菜，示意他规规矩矩地吃饭。

食过半，明德帝才问：“人怎么样了？”

崔连壁知道他问的谁，当即放下筷子回答：“刑伤不少，恐怕得好好治疗、休养一段时间。”

明德帝听罢，沉着脸斟酌半晌，道：“让李青姜和她师父负责诊治，朕早就听说他和李青姜是在江南相识的熟人，熟人办事总能放心吧？另外，赐居的府邸也不必再挑了，就把萃英阁收拾收拾给他。你替朕拟旨，找个时候早些宣了。”

说罢，撂了筷子，不吃了。

内侍们便迅速撤走膳席，走路都踮着脚，悄无声息。

崔连壁应了旨，知龙颜不悦，仍不得不试探着提起陈林，同时小心地观察对方的神色。

皇帝虽有残存的怒意却没有任何惊讶之色，似乎早就知道——早知陈林身死，还是早知陈林有异心？

各种念头在他脑海里转了几圈，他说：“知晓陈林今日去过刑部的人，已下令尽数封口。”

明德帝将擦过嘴的锦帕掷到顺喜怀中，冷酷道：“今日的刑部，风平浪静。至于顾横之……”

“陛下，还有一件事。”崔连壁抢先道，顶着皇帝阴沉的目光，低声说：“君绵过世了，在圣旨送到那一日。”

明德帝闭了闭眼，起身慢踱两步，忽然转身一脚踹到他刚坐的方凳上，包了软布的凳子在地毯上滚几圈都没发出太大的声音。

然而积蕴在他胸中的那一口气终究是发不出去，他指着崔连壁说：“你让人去告诉顾横之，还是原定的日子，他要是到不了宁西，就按军法处置。”

又高声唤笔墨，要亲拟一道挽联，一篇祭文。

崔连壁劝慰不得，无奈告退。

恰逢禁军统领桓云阶快步走进殿来，他便停步招呼一声，“桓统领。”

桓云阶似乎在想什么事，最初甚至没注意到他，听见他叫自己才停步回礼：“崔相爷。”

两人就这么面对面地站了几息，崔连壁忽然意识到，对方是在等自己离开。

要报什么事，连他也得防着？

“都退下吧。”皇帝屏退一众内侍的声音传来，就连顺喜也往外走。

崔连