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抱朴殿入伏以来就一直开着所有的窗，风从高挂低垂的一盆盆冰鉴上吹过，冷气萦满整座大殿。

明德帝散坐在御座上，拿着贺鸿锦送来的案卷翻看。

贺鸿锦站在下首右侧，做简单的汇禀：“那名作弊考生送到刑部之后，臣又接连抓到了另外四名作弊者，从他们的口中审问出，他们分别在外城的三家珍玩店里买到考题。臣立刻派人去查封那三间店铺，可店开着，管事的掌柜却都不见了。再仔细一问，这些铺子都是裴相爷家里的。”

他说着看向并排站在左侧的裴孟檀。

两人撞到一块儿来觐见，要说的都跟舞弊案有关，且都要求先来。皇帝懒得做选择，就叫他俩一起。

裴孟檀早就知道他来意不善，垂着眼，好似根本没有看到他的动作。

贺鸿锦也只当无心一瞥，继续道：“幸而整个刑部齐心协力，追捕到了其中一个人。臣连夜对其审问，得出了一份供词。”

他拿出那张签字画押的供纸，上呈给皇帝。

“此人供认不讳，他是得到裴相爷的命令，由他们提供会试考题，由另一个管事的小舅子、也就是安华场的一名蛇头，牵线联络中榜无望但家中有钱的今科举子，让他们家里以巨款购买那三间店里出售的书画珍玩，来换得考题。说是正常买卖的书画珍玩，但臣全部找来查看过，都是平平无奇的粗鄙之物，几乎没有价值。一人眼光清奇愿意高价购买也就罢了，好几个人争着冤大头，那肯定有鬼。对吧，裴相爷？”

裴孟檀面沉如水：“臣不知贺大人在说什么。”

贺鸿锦也板着一张脸：“倘若相爷是真的不知，那为何要将管事都送走？

裴孟檀抬头看向皇帝，拱手道：“陛下，那几个管事是臣下令送走的没错，但那是因为臣提前得知贺大人要对他们下手，以此来针对臣。臣不愿他们因臣而受无妄之灾，才想把他们送到外地去，避一避灾星，谈何杀人灭口？臣若是真干了贺鸿锦说的这些事，又怎么可能留着这几个管事，让他们被刑部的人抓到，再给贺大人严刑逼供的机会？

“谁不知刑部刑罚之厉害，想要什么供词就能拿到什么供词？”

贺鸿锦：“臣辖下刑狱司对犯人所施刑罚，皆在《大宣律》准许范围之内，裴相爷不必在这上面做文章。”

“陛下，臣今日凌晨审出线索之后，立刻带队去抓那个蛇头。没想到在玉华桥遇上忠义侯，已经先一步以缉盗的名义抓到了人。臣请他将嫌犯移交给刑部，他却将其当街杀害。”

“试问，忠义侯怎么就那么巧接到了蛇头的消息，还能先臣一步动手；被臣当场截住之后，为何又要不管不顾地杀人灭口？”

“除了他知道这个蛇头与舞弊案、与他的老师裴相爷有关，怕臣把人带走之后，审问出对他们的不利东西来，还能做何解释？裴相爷？”

“贺鸿锦！”裴孟檀直喝姓名，不再隐藏自己的怒意，直视贺鸿锦道：“你针对我也就罢了。陛下与你我皆知，忠义侯全程未参与过任何科举相关的事务，缉拿盗匪也是兵马司职责所在，你却硬编事故想把他也拉下水，居心何在？”

“伪造一本账册，抓个我一年都未必见得了几面的下人，屈打成招出一套供词，就想把科举舞弊的罪名扣在我身上，贺大人，未免太异想天开了吧？你说我为敛财而泄露考题，我倒想知道，这么多钱都去哪儿了！”

“陛下，目前所有证据都指向裴孟檀，臣发誓臣是按章法办，绝无借公谋私之举，否则天打雷劈！”贺鸿锦正身下跪，叩首道：“臣请查抄裴府，一定能找出这笔钱的下落！”

“欲加之罪，何患无辞？”裴孟檀少有如此动气的时候，按了按剧烈起伏的胸口，也直挺挺跪下：“查就查，只要陛下允准，臣一家人没有什么不能袒在天威圣光之下。”

明德帝一直没有开口，听他们各执一词，言辞激烈地争执许久，最后还是把问题抛了回来，不由大怒。

他将手中供纸捏成一团，尤不解气，瞪了底下那两颗戴着官帽的头颅半晌，倏地拿起膝上那本案卷掷向贺鸿锦，“只有证词，没有证物，就喊打喊杀要查抄人一家，成何体统？朕让你管