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王玡天在后面哈哈大笑，回他一句“再会”，也带着侍女转身踏雨而行。

夏日的雨来得快去得也快，贺今行耽搁了一会儿，到悦乎堂的时候，已是小雨渐收。

书肆酉正谢客，此时只有裴明悯、晏尘水与柳从心三人，各自读书、看卷宗、写文章。从外面街上经过时窥窗，第一眼大约都会以为他们还是读书人。

掌柜逢五多留半个时辰，这会儿还在，贺今行就把这几日写的两篇议论文章交给他。

后者先付给他一锭四两的银锞子，再展开来细看，边咂咂品味边说：“写得真好，不愧是小贺大人。有了您和裴大人的文章，我们悦乎堂出的文选，终于也能和荟芳斋争一争了。”

“荟芳斋？”贺今行初次听说这个名字，下意识联想：“和荟芳馆什么关系？”

“就是荟芳馆办的报肆。”掌柜心宽体胖，说起此事却是愁容满面：“他们这个月才开办起来，可不止办小报，也卖科举用的经史注论和文章选集。都是出入荟芳馆的读书人所写的精品，还比咱们便宜，可把同行挤兑坏了。光咱们这儿，下个月的预订就少了四成！”

贺今行道：“荟芳馆是王公产业，怎么会与民争利？哦，他们是不是把所得利润都回馈给选送文章的士子了？”

掌柜答：“您猜得不错，他们还说是为了让更多的读书人能买得起，所以卖价不高。”又埋怨道：“据说荟芳馆还要贴钱呢。”

贺今行已然能够想到那个局面，失笑道：“这样的话，对那些有真才实学却家境贫寒的学子来说倒是好事，可以投文章赚取额外的进项，也能削减支出缓轻压力。就是你们做书商的没那么好过了。”

掌柜长吁短叹：“唉，能怎么办呢？买咱们这些文选的也是读书人，荟芳斋一下子就把顾客都吸引过去了。价格降了也没用，还得从文章内容上想办法，难呐。”

两人浅谈了几句，贺今行揣好银子，走到同伴们围坐的桌边。

晏尘水看他在柜台停了会儿，就知道他们在说什么，评价道：“忠义侯对读书人是真有两套。大街上随便抓个读书人，十个里起码有九个都听过荟芳馆忠义侯的尊名，盛名远播。”

“他处处为士子们着想，士子们自然拥护他，这是用真心实意换来的。敢于得罪全天下的书商，其他人未必能做到，光这一点就足够令人敬佩。”贺今行在空出的那一边坐下，桌上有晏尘水带的蜜饯，他拿帕子拣了一块吃。

晏尘水看着他吃，压低声音神神秘秘地说：“心是真，意是实，可目的未必就只是为了让士子们有更好的读书环境。秦毓章死了，太后缠绵病榻，宫里那个嬴旭也跟着没了声音。我看忠义侯挺有机会的，这么造名造势，陛下都没管他呢……”

贺今行往他嘴里塞了块蜜饯，“不该说的话少说。”

“唔？”晏尘水哼哼两下，转而咀嚼起蜜饯。

裴明悯忍不住轻笑，被当事人看过来，又握拳轻咳一声，向贺今行正色道：“今日兵部给我送来了一筐录本，我在其中发现了一封中庆四十年的军报，是军需官发给前线的，与国库有关。我抄录下来了，你看看。”

说着拿出一页折成小四方的纸，展开递给对方。

“中庆四十年？我记得这个时候，我们也在跟西凉人打仗。”贺今行细看。短短几行字，说的是朝廷因临时拨款赈灾而致国帑短缺，秦王所请的军费要延迟至少一个月才能发放，军需官不知是在京中等待还是另做安排，请秦王示下。

看起来很普通的一封请示公文，但现在看来，却令人心口一悸，他皱眉道：“按理来说。户部每年编制预算，都会留有一笔专门应用于赈灾的款项，数额不算小。中庆四十年，是灾害多发，还是这个时候，国库就已经没有盈余，不