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陛下要他等，那就等着。

他颔首肃立，向贺今行伸出手，“我替你拿着。”

后者慢半拍才反应过来他指的是什么，把那只小手炉交给对方。

顺喜看着两人，但笑不语，伸臂作请。

抱朴殿内合易经八卦而设，殿宇幽深。太阳迟迟不出，天色阴阴，唯靠九座连枝灯熊熊燃烧才撑起光亮。

明德帝未靠御座，站立于案前，指尖按着本摊开的奏折。

顺喜悄无声息地回到皇帝身边侍立，除他之外殿内不见一名内侍。

贺今行没有多看，依礼叩安。

皇帝边看折子边说：“大半夜的吵到朕头上来，叫朕如何能安？”

他低头跪着，没有接话。半夜的事不该他掺和，多言数穷，不如守中。

明德帝自然不是为了迁怒，“你这封夹信的折子送到许久，但朕现在才看，为的就是你能当面对答。为何会去剑南道？”

贺今行如实回答：“灵朝听说赤城山有神医，见面难得，故而第一时间前往求医问药。”

他在折子上也是这么写的。

“结果如何？”

“差了些机缘。”

明德帝停了片刻，看向他，“那撞上剑门关遇袭就是意外？”

那天对贺今行来说不是意外，他前往赤城山的第一目的就是为此，但此时他必须答：“不完全是。在前往赤城山的路上，就打算顺道去剑门关看看。”

“你与顾横之，何时相识？”

“两年之前，在遥陵。”他抬头迎着皇帝的目光，叠掌拜下去，直接跳过了所有试探与揣测，请求：“灵朝想求陛下恩典，为我与横之赐婚。”

明德帝沉声道：“你明知朕不会同意，为何还要开这个口？朕原本打算，你不说，朕就当没有这回事。”

贺今行直起半身，盯着地毡上的纹路，说：“陛下是阿朝的君父，不论阿朝的所思所想、所作所为是否能令陛下欢欣，阿朝都不愿隐瞒陛下。所以哪怕这件事说出来会让陛下生气，阿朝也想求得陛下宽宥与认可。”

“既视朕为君父，望朕欢欣，你亲爹亦等在外面，为何还要一意孤行？伤朕的心，也伤你爹的心。”

“阿朝自知任性，亦愧疚难当。但情不能自禁，既许下诺言，就当负起责任。”贺今行再度叩首，“求陛下成全。”

“说到底，还是朕和你爹在你心里的分量不够重啊。你就这么喜欢那小子，要为他抛君弃父？”

明德帝走下来。顺喜搬了张矮墩，伺候他坐下。他看跪在自己跟前的年轻人，就像看待自己不懂事的孩子一样。

“朕一直把你当作亲生的孩子，换一个人吧，在京里挑，或者招赘上京来。朕不限制你。”

贺今行忆起初入京不久，他想和淳懿一起读书，就去求明德帝。陛下问他为什么。他说他不想做个笨蛋，知道读书才能变得聪明，也知道陛下是金口玉言，所以就来求陛下恩典。

他本打算不成，就再去求皇后。但没想到陛下直接同意了，不止让裴皇后找了女先生，还允许他在淳懿上课时旁听。

那段时日，明德帝不时会看他们听讲、学骑射，过问课业，甚至还有两三回教他们写字。

他说：“记得有一年，裴大人教淳懿《资治通鉴》，有一句‘知其不忠，则勿任而已矣。任以大柄，又从而猜之，鲜有不召乱者也。’灵朝从前只疑惑双方为何不能坦诚，不懂个中隐晦，现而今亦知陛下心忧。陛下让阿朝与父亲母亲分别团聚，已是天恩；愿让阿朝留在京中，也是陛下慈爱。但除腹心之疾，而置诸股肱，何益？灵朝自幼恶疾缠身，痊愈无望，不如趁此一了百了，还能为君与父分忧