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贺长期也止不住冷笑：“落草就是寇，我西北军人固可一死，但绝不为寇！你们想要战马，来战便是！”

身后一众军士纷纷呼喝响应，手中武器抖动，串连出齐整又雄浑的音调。山包与草甸都随之震动。

牧野镰也被震了震，但随即夸张地叹气：“这天下就要大乱了，还在乎什么兵啊寇的？我看你们眼界才是小了。”

贺长期喝道：“天下大局，岂是你小小马匪可以妄议的！”

“大局小局的，老子确实不懂。”牧野镰放下手臂，大刀垂在身侧，抬着下巴说：“但去年冬天，北域那么大的雪，人和牛羊那都是成片成片的冻死。我这些做马匪的兄弟都打劫不到粮食，只能来投奔老子，更何况那些普通人呢。”

他本是苍州数十支马匪中较大的一支，但因为手腕狠辣，又因机缘巧合屯了不少粮食。去年冬天仅仅三四个月的时间，便迅速壮大，将整个苍州连带菅州的马匪都收拢到麾下。

若是平常，他想兼并其他山头，少不了一番血拼。但去年北域的雪实在太大了，与冻死鬼饿死鬼相比，做他的手下可太有福了。

但饿痨鬼收编得太多也会拖后腿。就比如这次行动，他本想半夜偷袭，但手底下不少人有雀蒙眼，夜间就是个半瞎子，才不得不想法子拖到天明。

若是他的部下也如眼前这些西北军一般，有勇武有智谋，还全副武装。那别说苍州菅州，拿下西北所有响马，整编成一支杂牌军，也不成问题。

至于会不会开罪西北军，他无所谓。因为他知道西北军囤兵仙慈关，轻易不能离开，只要他别想不开凑上去找打，那西北其他地方还不是想怎么逍遥就怎么逍遥。

“兔子逼急了会咬人，狼饿急了可以像狗一样跪着舔剩饭，人饿急了自然也可以杀人、吃人。”

牧野镰张开双臂示意贺长期看自己身后那么多的兄弟。秀才再次抱住马脖子躲他的大刀。

“你看这么多人饿得要死了，只能做马匪，那是不是说明这世道不行？世道好的时候，马匪少，做马匪也没前途。但现在世道不好，那机会可不就来了？”

他抑扬顿挫地劝说起来：“小贺将军，你看你手底下才这么点儿人，还被派来做送马这种粗活，没被重用吧？我都替你可惜啊。”

“你这又有武力又有脑子，若是加入我麾下，我肯定让你当二把手。手下这几千弟兄，都可以听你随意调遣，不比现在的窝囊样要强出几里地来？”

“到时候我们再一起收拢西北响马，成立马帮，当个土皇帝也不是没可能啊。到时候何须看人脸色，就连官府放屁，也不稀得理会！”

他豪言一番，最后盯着贺长期，激动地握拳道：“能做土皇帝还做什么小喽啰！你说是不是？”

贺长期沉默不言。他一晚上没怎么睡，双目渐渐爬上通红的血丝。而牙关咬得太紧，以致面部控制不住地颤抖。

“小贺将军。”他身后有几名军士不约而同地出言叫他，语气隐含复杂的担忧。

贺平也分神盯着他。

殷侯之于西北军，已如一族之长，一家之父。人人敬仰爱戴，哪怕比他年纪还要大些的士兵，也真心地视大帅为长辈一般维护。随着漫长的年岁过去，殷侯一如既往，亲军对他的信赖与尊崇却越发稳固，发展到了连姓氏也不容被玷污的地步。

贺长期闭了闭眼，左臂向后一张，“保持阵型！”

随即一划长矛，张手前握一截，怒发冲冠地喝道：“我贺长期虽人微力薄，但自认行事问心无