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老包说了，小贺大人虚惊一场，没事真是太好了。”

火炉边太热，贺今行边擦汗水边走出厨房，也笑道：“莫大人形容轻松，想来在江阴建营一事是有转机了？”

“郑大人要强行下令促成此事，但许大人及时赶到，驳回了他的决定。”莫弃争点了点头，又想起黄主簿，“对了，小贺大人可知黄大人去向？”

“黄大人不在淮州？”贺今行闻言大惊，仔细问了对方为何这样问，得知详情之后，沉声道：“许大人的意思是，黄大人失踪了？”

他迅速将当日的情形回想了一遍，遍体生寒，“不好，他怕是出事了。”

“什么？”莫弃争比他还要吃惊。

他便把当日在淮州城门外，淮州府诱导流民以麸糠换白米的事告诉对方。

“岂有此理！”莫县令大怒道：“赈灾粮是以整个江南路的名义向稷州借来的，是借给所有饥不饱食的百姓，他却在这等关头从百姓口中夺食，贪婪狠毒至此，不配为官，该杀！”

“黄大人和我也是这样认为，当时打算入夜便赶回临州禀告许大人，请总督和钦差处置淮州府。但谁知突然发现有流民染疫，黄大人不得不亮明身份，以求尽快指挥封锁现场。”贺今行说起来竟觉得荒谬，难以置信，“城门外那么多人，流民，官差，都认得黄大人，郑锋毅竟也敢动手。”

“那现在该怎么办？我走之前，许大人还让郑锋毅去协助侯爷办事，万一他……”

“侯爷身负武艺，又有禁军随侍，应当不会给他机会。”贺今行果断道：“既然许大人在淮州，那我马上赶过去，将所有情况禀告于他，请他立刻拿办郑锋毅。”

“也好。坐船去，晚上便能到。”莫弃争拱手作揖：“但郑锋毅阴狠狡诈，小贺大人知晓内情，一定会被他视为眼中钉，此去要万事小心。”

贺今行还礼道：“莫大人放心，另请同王爷爷说一声，就说我回淮州公干，不必提其他。”

他做好准备，炉上药也熬得差不多了，等不及放凉，便直接装在水囊里带走。

江阴县的船送他到距离淮州西城门最近的渡口，还未泊近，便见码头前停靠了一溜的大小船只，尽皆挂着灯，在黑夜里将河水映照得通红。

贺今行好不容易上了岸，一打听才知道码头出入的路口设有淮洲府的关卡，官吏按总督命令，检查来往通行的人，严进严出，非必要不放行。

来这里的要么原路返回，要么绕道从淮州其他城门进，要么办下通关文牒。但这些船只多是货船，一时没有准备，就僵在了这里。

“姓名身份，来淮州做什么，有通关文牒没有？”值守关卡的官吏打着哈欠问。

贺今行本不愿暴露身份，但关卡有淮州卫巡守，要混过去，只能下水找没人的地方上岸。再者，他官职再小也是官，若不遵行官府政令，还怎么好要求其他百姓严格遵行？

于是他如实回答，并亮出牙牌供对方检查。

“你就是贺今行？被制台大人派来淮州押送赈灾粮的那个？”那名官吏一下没了瞌睡，仔细看了几遍牙牌，确认无误，便向后面喊了一声。

很快有名淮洲府的衙役过来，要领他去见总督，“制台大人正等着贺大人呢。”

贺今行看了一眼他身上的制服，说：“烦请带路。”

两人过了关卡，走上官道。衙役提着灯笼在前，只管闷头走，并不说话。

夜黑风高，大路上远近皆不见第三人。

走了一阵之后，贺今行问：“这位差大哥，应当快到了吧？”

“是快到了。”衙役回答完，忽地停下脚步。

“那怎么不走了？”

衙役一把扔了灯笼，“唰”地拔出佩刀，回身道：“因为此地就是你的葬身之处！”