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“人生在世，哪儿有不难的？”柳飞雁说：“我还是那句话，有我柳飞雁一口吃的，就绝不会饿着你们，你们怕什么？留得青山在，不怕没柴烧，就算咱们下一刻就一无所有，好好活着，也能从头再来，谁都不许再有轻生的念头！”

她缓了口气，语气平和下来：“对于各个衙门的勒索，大家都忍无可忍，我也一样，日后也不打算再忍。但这一次不行，这次捐献的钱并非是送给齐宗源孙妙年等人，而是用于购买赈济粮。”

“太平大坝决堤，洪水淹了大半个江南，是天灾，咱们谁都无法预料，哪怕造成了损失，也无需因此自责，而是要想办法一起度过难关。再论起难处，咱们难吗？难。但咱们尚能站在庄子里说话，有存粮可吃，家人也都在身侧。而许多老百姓，洪水冲垮了他们的家，冲走了他们的亲人，他们流离失所，家破人亡，靠官府一日两碗米汤吊着命，还要受官府的驱赶折磨，不比咱们更难？”

“他们都是咱们的父老乡亲，生长在江南，就一定买过咱们的货，滴水的恩也是恩呐。如今天大的难关在前，官府拿不出钱，咱们若是不捐，难道就看着他们饿死么？就算你我真能狠下心袖手不管，那日后江南没了人，咱们的货卖给谁去？诸位，纵使我柳氏商行能走遍大宣，但咱们到底是江南路的人，咱们的根，长在江南的土地里。”

她字字发自肺腑，未说完就已摧断自己的肝肠。

沈亦德要她提点她手底下的人，但这些当官儿的根本不了解她们这些走南闯北的生意人，对故土的眷恋与依赖。

她注视着她与血亲一般的兄弟姐妹们，眼里泪光闪烁。有人再也忍不住，放声大哭。

“大当家，那就捐罢！给父老乡亲，总好过给那些贪官！”

大雨奋力地敲着屋瓦，从檐沿冲刷至阶下，将青砖洗得更旧。

秋玉送走最后一个人，回转来，见柳飞雁坐在厅中最末的椅子里，一动不动。

“大当家，咱们也回吧。”她上前轻声说。

大当家出神许久，才叹道：“我心里有愧啊，秋娘。我逼他们，就是在诛我自己的心。”

“姐姐，您别自责。”秋玉握住对方的手，“况且咱们是拿也得拿，不拿也得拿，您劝他们，总好过冯于骁带人来。能拿钱解决的事都不算是祸。”

“但前提是要有钱。四十万两只够撑十天，后面朝廷要是还没拨下赈灾银，又怎么办？”柳飞雁起身道：“底下损失惨重的，就别让他们拿钱了，他们该出的份额从我的账上走，我私房要是还不够，劳你们再添一些。只一条，给临州那边的单子要做好，免得孙妙年翻起来，又借机寻事。”

“哎。”秋玉应声，随她一起回去。

他们两家的院落挨在一起，就隔了道篱笆。

快要到时，就见小径尽头竖着两条人影，其中一人远远地高声叫道：“阿娘，秋婶。”

“少当家回来了。”秋玉对柳飞雁说。

两人走近了，后者微微露出一丝笑容，“雨这么大，进屋等也是一样的。”

柳从心不答话，只是摇头。他在家时只要知晓娘亲和姐姐回家的时日，就一定要在门口等到人回来，自幼如此，从未有过例外。

柳三尺站在他身边，向大当家与秋姑姑抱拳行礼。

柳飞雁颔首示意，“辛苦你了，回去歇着吧。”

柳三尺依言告退。

柳飞雁又牵着儿子回家，问道：“此行可还顺利？””

“吴州的义仓已经搬空了，而官仓根本没有一粒粮食。他们不准我们接近官仓，但我让三尺悄悄去看了。”柳从心再次摇头，神色凛