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裴莺坐在霍霆山旁边，瞅了眼身旁的男人，又看了下对面的二儿子，那两人皆是面色如常，似心照不宣的不提及，也仿佛午时那一幕没发生过。

裴莺叹为观止。

膳罢，霍知章和裴莺汇报裴氏商行的情况，最后递上了洛阳那边近期的账本。

待谈完裴氏商行，霍知章不肯离去，他蠢蠢欲动，“母亲，我听父亲讲您说那柄铁脊蛇矛用的是百炼钢。这百炼钢是何物，您如何知晓？”

少年人求知心切，裴莺笑着给他解释了遍。

霍知章听得迷迷糊糊，半懂不懂，但从裴莺的话里，他敏锐捕捉到一个信息点。

母亲对百炼钢如此熟悉，是否说明她有很大概率知晓百炼钢如何炼制？就像香皂、望远镜和白砂糖等，这些都是此前未出现之物，还不是由他母亲一手创造的。

这对父子在某些时刻有惊人的默契，他眼巴巴道，“母亲，这百炼钢您能铸否？”

裴莺同样没把话说死：“还不确定，且先试试。”

霍知章大喜过望，或许他自己也没察觉到，他对裴莺有种莫名的信任。明明是“还不确定”，在他听来无端觉得成功率不小。

他当即心情无比明朗，“倘若母亲需要我，尽管开口，儿子愿效犬马之力！”

裴莺笑着说好。

天色渐晚，转眼到了裴莺安寝之时，今晚她自己一个人睡，霍霆山在戌时出门了。

用他的话说，他要去驯兽。

裴莺不知晓他大半夜去驯哪门子的兽，既然他有事要忙，她就先睡了。养精锐神，明天正式开始捣鼓炼钢之事。

*

另一边。

霍霆山带着一批人马离了沉猿道，往灵炆县的方向去。

今日白天荆州军曾兵临城下，后被霍霆山打退，荆州军因此撤退至灵炆县外七十里、在一个名为水乡镇的地方屯兵。

霍霆山领着军队披星戴月夜行，在子夜时分抵达了水乡镇周围。

来是来了，但霍霆山并没有立马率兵进攻，他取来了水乡镇的地图。荆州这一片多山，总体呈现中间低平，向南方敞开的不完整盆地。

水乡镇坐落在北侧的边陲，从灵炆县西行至水乡镇，需要爬一段缓坡。而从水乡镇离开往怀古关的方向西行，有两条同样是下行的官道可走，相当于水乡镇恰好处于一个小高地。

霍霆山看向儿子和秦洋，开始分配任务，“霍二、秦洋，你俩各自领一队兵马，分别从西北和西南两侧绕过水乡镇，守住两个出口。绊马索设两重，而后静待不动，等荆州军自投罗网。”

两人领命。

两队兵马夜行离开，为了掩盖动静，还特地在马蹄上裹了厚厚的布。

霍霆山领着兰子穆等人静候在原地。

时间悄然流过，天上圆月逐渐从东偏向西，夜色渐浓。

子时过去了，丑时来临。

兰子穆看了眼天色，又看向霍霆山，“大将军，他们应该已抵达了，我们何时行动？”

小乡镇的规模并不大，哪怕是绕行，但有马匹可驱使的情况下，二公子他们估计已就位。

霍霆山言简意赅：“等寅初。”

寅时初，正是人困意