第686章 处晦而观明，守静而制动（2 / 2）

埃伦伯勒勋爵是个坚定的反俄分子，并且他对俄国的扩张意图始终坚信不疑。而随着波斯被俄国击败，俄国的影响力在中亚地区持续扩大，东印度公司的几个军事探险队甚至报告了在希瓦汗国目击到俄国哥萨克活动的消息。

因此，埃伦伯勒勋爵担心俄国人很可能会故技重施，先是俄国商人频繁活动，俄国的军队则会紧随商队之后，以保护商旅安全为藉口实施扩张。

为了防止这样的情况发生，埃伦伯勒勋爵认为有理由详细考察并绘制出俄国在中亚和北印度地区不断延伸的商埠地图，只要掌握了这些，就能监控俄国人进军印度的路线。

为了达成这一目的，他煞费苦心的制定了一个不算光明正大的绝妙计策。

当时旁遮普国王兰吉特·辛为了祝贺英国国王威廉四世登基，向他呈献了一批华丽的克什米尔披肩，而威廉四世则在考虑该用什麽东西来还礼。

根据东印度公司提供的情报，这位年迈的印度王公锺情女色，但这显然不在考虑范围内，因为不列颠本土现在可找不到女奴，即便政府可以找奥斯曼人买几个现成的，但如果这事儿让舰队街的记者们知道了，那一准要闹出大乱子。

除了女色之外，这位印度王公的另一项爱好是骏马。

于是，埃伦伯勒勋爵便萌生了一个想法。

他计划送给兰吉特·辛五匹英国纯血马，其中包括四匹母马和一匹种马。

作为一种从17世纪为了赛马专门培育的马种，英国纯血马完全可以称得上是世界上中短距离最快的马种。考虑到这位亚洲君主最近曾派遣特使去圣彼得堡，埃伦伯勒勋爵希望能用这几匹足以在德比马赛上取得优胜的英国纯血马能够打动旁遮普国王。

与此同时，他还命令孟买总督约翰·马尔科姆爵士建造一驾镀金的庆典马车，届时兰吉特·辛就可以坐在由英国骏马牵引的豪华马车里，舒适而威严地巡视他的王国了。

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当然，这肯定不是计划的全部。

由于马匹和马车的体量巨大，而且马匹不适应当地气候和地势，它们恐怕无法经陆路跋涉抵达旁遮普王国的首都拉合尔。因此，英国提出需要取道水路沿印度河逆流而上的要求就变得顺理成章，对河道进行详细勘察以确保水运可以直通拉合尔也显得合情合理了。

但遗憾的是，埃伦伯勒勋爵的天才计划遭到了东印度公司机密政治部秘书长查尔斯·梅特卡夫爵士的坚决反对，他认为印度王公原本就因为一些类似的诡计错怪英国政府，况且这个侦查计划极易被觉察，到时候只会更加加深本地君主对英国的误会。

不过孟买省督约翰·马尔科姆爵士倒是非常支持埃伦伯勒勋爵的想法，并且认为为了防止俄国对印度的威胁，必须得制定一项前进政策，因为进攻就是最好的防守。

然而就在这项计划即将拍板的时候，威灵顿公爵因为《天主教解放法案》被赶下了台，而与老夥计同进退的埃伦伯勒勋爵也随之离开了印度管理委员会主席的位置，孟买省督马尔科姆爵士担心日久生变，于是快刀斩乱麻，立刻催促探险队出发。

探险队于1831年1月出发，1833年3月返回孟买。

之所以这场探险持续了这麽长时间，主要是因为探险队队长印度政治服务精锐团的伯恩斯中尉不仅向旁遮普国王进献了骏马和马车，还获得了马尔科姆爵士的认可，并自告奋勇的主动要求穿过旁遮普勘察其他至今未被发现的入印道路。

伯恩斯中尉一行人脱掉欧洲服饰，换上阿富汗服装，剃光头发，缠上头巾，伪装成英国旅行者，一路向北进入阿富汗地区，并在喀布尔见到了阿富汗地区最强大的君主多斯特·穆罕默德。

在双方熟络起来之后，穆罕默德甚至主动提出请伯恩斯出任他的军事训练指挥官，向伯恩斯许诺说：「由你来掌管一万两千匹马和二十门炮。」

即便伯恩斯拒绝了这个提议，可穆罕默德依然不死心的希望他能够帮忙推荐东印度公司的其他军官来担任这一职务。

之所以这位阿富汗君主这麽渴望由外国人来训练他的军队，这还得谈起那位旁遮普国王兰吉特·辛。在过去的数百年当中，阿富汗人都可以通过开伯尔山口涌入印度，洗劫德里，然后再带着大批金银财宝满载而归。

可是自从印度王公开始聘请欧洲军官团来训练改造他们的军队以后，阿富汗人就再也没过上从前的好日子了。

而伯恩斯拒绝穆罕默德倒也不是他不愿意接受这个飞黄腾达的机会，而是不列颠与兰吉特·辛签有长期合作协议，如果他敢接这种私活，那这辈子基本不用指望再回英国了。

伯恩斯中尉今年才26岁，而且刚刚才完成了探险任务，眼前摆着明晃晃的光明前途，他怎麽可能为了一个在印度作威作福的机会便抛弃了在不列颠扬名立万的机会呢？

而且，比起挑起阿富汗人与旁遮普人的战争，进而导致俄国人趁虚而入，显然是让他们和平相处更符合英国的利益。

让阿富汗人与邻居和平相处是第一步，第二步便是要重新整合分裂的阿富汗，帮助他们建立起一个统一的政权，以防备随时可能出现的俄国入侵风险。

至于究竟让谁来当这个阿富汗话事人，伯恩斯中尉当然力挺喀布尔的多斯特·穆罕默德。

但不幸的是，穆罕默德并不是唯一候选人，控制了赫拉特的卡姆兰也是重点观察对象。

这是由于早在伯恩斯中尉之前，东印度公司的康诺特中尉就曾经造访过阿富汗地区，而赫拉特则是他认为的军事要地。

说起康诺特中尉的这段经历，完全可以称得上是一段传奇游记。

1831年的时候，康诺特中尉刚刚在莫斯科结束假期，计划返回印度工作。

由于他的身份，在康诺特穿越危险的高加索地区时，俄国政府还热情的专门派了哥萨克骑兵保护他。

而在抵达波斯后，突发奇想的康诺特居然没有选择经过海路回到印度，而是选择穿越沙漠和阿富汗的高原走一条前人不曾走过的路。

康诺特在这一路上几度遭遇生命危险，遇到过拦路抢劫的土匪，也碰见过奴隶贩子的猎奴队，还差点被正在交战的阿富汗军阀怀疑为敌对势力的间谍，在到达印度的前几天还差点死于高烧。

而他也终于意识到为什麽他走的路前人没有走过了，那是因为走过的前人大多都死在半道上了。

不过，好在他完成了这一长达四千英里的旅途，并用时三年将这一传奇经历写成了一本名为《从英国陆路出发前往印度以北地区，途经俄国丶波斯及阿富汗》的小册子。

更令人欣喜的是，一直苦于没有资金出版的康诺特中尉前不久在伦敦遇上了热情的《英国佬》杂志社编辑，对方不仅十分欣赏康诺特的作品丶答应出版他的书，甚至还给出了一笔数目可观的价格。

当然了，给这麽多钱，肯定不是毫无条件的。

只不过这个条件在康诺特看来简直称不上是什麽要求，对方只是希望：在详细分析可供俄国将军选择的入侵印度的路线和各种入侵计划成功可能性的基础上，进行适当的夸张。

对于出版商来说，这样的要求合情合理，毕竟只有这麽写才能有噱头，而噱头则直接关系到销量的多少。

康诺特对此自然是欣然接受。

只不过康诺特显然没有料到这部书在出版后居然会如此成功，甚至于威灵顿公爵都在党内新秀班杰明·迪斯雷利的推荐下认真的研读了他的分析结果。

本就忧心忡忡的威灵顿公爵在读完这本书后彻夜难眠，以致于想起了几周前驻俄文化参赞亚瑟·黑斯廷斯爵士从彼得堡发来的隐晦指责外交大臣帕麦斯顿子爵对俄态度软弱的外交报告。

为此，闲不住的老公爵立马派人去外交部要求调取近期关于高加索地区情势分析的外交报告。

结果可想而知，这些外交报告当中有一多半都是出自亚瑟的手笔，而上面的观点几乎处处印证了康诺特中尉的观察和推测。

于是，威灵顿公爵大手一挥，亲笔信便漂洋过海的来到了彼得堡的英国使馆办公桌。

(本章完)