第1662章 朝贡之路，黑龙江下游的炊烟（1 / 2）

第1662章 朝贡之路，黑龙江下游的炊烟

弘治九年（1496年）八月下，黑龙江下游，白山黑水间。

八月底的白山黑水，还带着夏汛未退的湿气。黑龙江泛着浑黄的水色，在岸边摊开，冲淤出或深或浅的岸边沼泽。不断出现的回水湾，像一口口没边的水镜，映照着远处幽深的林海。大江缓流处，茂盛的芦苇挤簇成墙，倒伏的草脊下，藏着软泥与漂木。而大江汹涌处，奔腾的江水拍击着石头，水下嶙峋的礁石，能轻易摧毁大船。

「哗~哗~」

夏末的外东北大江涌动丶林海层迭丶沼泽密布丶虫蝇成群。喜怒不定的洪水丶艰难行走的小径丶变化无常的沼泽丶随处可见的蚊蝇，都是这片白山黑水的护身符，是它们无法被外来力量所征服的「萨满护法神」。哪怕是大元巅峰时期的游牧铁骑，也无法长久踏足于白山黑水间，与这种蛮荒到极致的自然环境对抗。与之相比，大明所建立起来的羁縻-朝贡体系，反而更切合实际，对这片无尽幽深的林海，产生了更长久的影响力。纵然，时至今日，帝国的影响力已经飞快衰退，从这三江口外的黑龙江下游离去。但朝贡贸易带来的巨大好处，依然像是林中的蜂蜜一样，吸引着遥远的部族黑熊们，不远数千里跋涉前来，只为祈求获得帝国九牛一毛的赏赐。

「嗡嗡嗡~」

成片的蚊虻丶蠓蚋，像是飞舞的黑团，围绕着温暖的水洼聚散。无论是林中被捕猎的麋鹿丶兔子丶獐子丶狍子，还是捕猎的老虎丶狼丶两足野兽，都是它们追逐叮咬的目标。好在，这些外东北林海中的蚊虫，和它们在危险热带的亲戚并不相同，没有携带致死的疫病，更没有那种可怕的疟疾。但无论如何，这猎物丰盛丶渔获充足的夏末秋初，都不是适合长途行军的季节，而是适合部族渔猎丶储存食物的宝贵日子。

「哒哒哒」

沉闷的马蹄声踏着河滩的泥沼与朽木而来，不时踩中还未腐烂的枯枝，发出树叶摩擦的沙响。河边饮水的狐狸竖起耳朵，警惕的望向声音发出的北方。紧接着，在北方四足兽群绕过河湾，刚刚露头的瞬间，它就像是飞蹿的箭矢，唰得消失在芦苇丛中。又过了片刻，一匹齐肩高的女真马，踏在了狐狸出现的位置。而一根三四米长的长杆，就像是马上的骑枪，从齐肩的位置探下，插了插狐狸的脚印，留下一个深入半尺的「枪洞」。然后，浑浊的泥水，就从枪洞中冒了出来。看似坚固的泥潭，也慢慢的丶深深的凹下了一块，就像大地露出的「牙口」，吃人的牙口。很显然，若是没有发现这浮沼，连人带马的踏了上去，那麽人和马至少会丢一个，或者全部消失。

「多博里，图瓦拉！都小心些！探出滩涂上的浮沼，用探路杆子在周围标出来！至少得留下两马并行的安全蹄印！」

「放心吧，乞买！大伙儿都是林海中的好手，走老了河滩的，绝不会出错。」

「嗯？我们是前锋斥候，按萨满祭司们的说法，是接了『军令』的。在斥候时，你该唤我什麽？」

「呃乞买额真！」

「嗯！」

先锋马哈乞买骑在马上，一手提着缰绳，另一只手提着根探路长杆，警惕的环顾着周围。他左侧是浩荡的黑龙江，脚下是适合行军的河边滩涂，右侧则是幽深难行的林海。外东北的林海，是大队人马通行的噩梦。而河边的滩涂，则随着河道曲曲绕绕，不时与密林交汇又分开。先锋马哈乞买马术精妙，双腿微微夹着马腹，双手都能腾出来。他胯下的战马心意相同，只需夹紧夹松，就能听令转向或向前，沿着河滩仔细斥探。

周围侦查的部族骑兵，一共有二十人的小队，前后放出数里。其中三分之一在林海边缘戒备，三分之一在前面探路，最后三分之一负责留下行路的标记。黑龙江可从来不是什麽温顺的大江，它就像脾气暴躁丶无法驯服的黑龙，会在每年夏季的洪水后，留下无数变化的滩涂丶回水湾与暗沼，尤其是在这洪涝频繁的下游。若是没有先导斥候的辛苦探路和标记，哪怕是不到两百人的马队，也依然会遇到各种行路的麻烦，更不用说成千上万的大军了。成千上万的大军，只能在冬天封冻时顺畅行动。但那时又会有另一种可怕的自然灾难，零下数十度丶能冻掉耳朵的严寒。

「踏踏踏」

二十人的斥候，行过狐狸的脚印，行过突然凹陷的泥沼，消失在南方又一处弯曲的凹口后。而在一刻钟后，真正的大队人马，才从北方的河湾后出现。

「哗！~」