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艾格眼睛回到人鱼平静面孔时，它的鳃部刚从张开回到闭拢。

见他看来，又慢慢掀开，做了一次轻柔小幅的翕动，一小滴水珠从那尖尖的鳃部顶端落下。

他于是把另一只手伸向了那奇妙长鳃，是刚刚从兜里拿出来的左手，干燥的，绑着白色的绷带。

他觉得人鱼给出什么反应都有可能，躲闪入水，发出威胁的声音，或者张嘴用那不算尖锐的虎牙给他一口。

设身处地一下，要是哪个陌生动物突然碰上他的耳朵，哪怕只是出于好奇，他至少也得给个恐吓眼神。

但人鱼脖颈之下的躯体一动未动，长鳃只是静了一瞬，眼睛就转向了新换的绷带。苍白脸颊微微偏来，是一个往手掌贴靠的动作，鼻端差一点就要碰上紧缠的绷带了。

艾格知道这是个能敏锐嗅见血腥的动物，尽管手上伤口已经结痂，那血腥味所剩不多，早已隐进皮肤。

人鱼鼻翼动了动，一次轻轻的嗅闻，眉头突有一下抽搐。

在那皮肉削薄、平静深邃的脸颊上，那一瞬的皱动几乎是人性的。

按捺的，压抑的，眼睛是夜里的静谧海雾，就快有什么东西从雾中涌出来了。

那是一丝无声膨起的、勃然欲发的……躁怒？像是——像什么？他不太清楚，灰色眸光乍闪即隐，难以辨认与体会。有无厘头的画面跃进脑海，可能像是个斤斤计较的瓷器收藏家，被摔了只爱不释手的小碟子。

也可能像每一只嗅见血腥的饥饿兽类。

他以为它会像上次那样，将长鳃大开，接而出现一个完全兽类的神情，鲜血能诱出本能，让大多嗜血动物失去理性。那他也许会丈量一下那鳃部完全张开时的大小和样子，以及看一看鳃片下的血红全貌。上一次毫无准备，那一瞬是模糊的，唯有兽类危险嗜血的气息停留下来。

但人鱼只是闭了闭眼睛。

血腥让它本能紧绷，却仿佛有什么东西让它压抑且按捺，让它收拢长腮，放出呼吸，危险的黑尾在水中松弛下来。

只是鼻端依旧对着绷带包裹的掌心。

它睁开了眼睛，神态回归平静，只需要两秒。他观察着心想，它分得清本能和理性吗。

手掌在苍白脸颊边停顿了有一阵，他看到那长鳃重又打开一点，猩红鳃肉若隐若现，这才顺上它的耳畔，拨过潮湿长发，终于碰上那片奇异的鳃。

地上的蹼掌手指飞快蜷了一下，绷直的手背不是小动物的警惕，更像是野兽退让时的缩爪。

鳃片比想象中的更薄，数根细细的骨刺撑起这片半透明的薄肉，像扇骨撑起畸异的扇面，潮而滑腻的膜，尖锐又坚硬的骨。

还有下方的鳃肉，像贝壳里的猩红软体，碰上去，有涎水般的液体，手指离开时，带出一点黏质细丝。

水面出现了一圈圈细微的涟漪，手底下动物的呼吸在轻轻颤动，若不是他正捏着这片鱼鳃，他大概感觉不到这颤动。

它的面庞是完全静止的，整个躯体也是静止的，呼吸和供人抚摸的长腮一样，完全停在了凝滞的空气里，连黑色发丝仿佛都是紧绷的，像在害怕惊扰什么。

只一双眼睛在幽深对视，让人得知它明白是谁的手指在触碰。

艾格想起了堪斯特岛上，自己窗口的那只红毛松鼠。

他知道怎么吓走那只松鼠，也知道怎么不惊动它。他知道那种小动物胆怯、惊慌，也知道自己投上窗户的影子很大，一只手能捏住它的尾巴，长相对于那双豆大的小眼珠应该也是怪异不亲切的。

如果想多看一会儿那动物啃松果，他就不能打开窗户。还得一声不吭，一动不动。

望着眼前这张湿